LA QUÍMICA DEL AMBIENTE

¿Solvay o Leblanc?; ¿biodiesel o gasolina?; la ingeniería química, ¿solución o problema? A lo largo del desarrollo de la humanidad han venido ligados descubrimientos y nuevos procesos en la industria química, que si bien hemos utilizado para mejorar la calidad de vida, también han causado graves problemas al ambiente y a nuestra salud. Es por esto que podríamos cuestionarnos si la ingeniería química es una solución a algunas problemáticas actuales o, por el contrario, es causante de más. En 1867 un químico sueco, tras varios años de investigación, logró inventar la dinamita (explosivo resultante de absorber la nitroglicerina en un solido poroso) y años después ya había patentado otras invenciones en el campo de los explosivos. Estos inventos ayudarían enormemente a la construcción, la ingeniería y otros sectores, pero también traería problemáticas ambientales y, sobretodo, el uso de estos como armas en la guerra. La riqueza que obtuvo el inventor por los explosivos y viendo que su...

En el desarrollo y avance económico de una nación influyen muchos aspectos, entre ellos el envío de bienes o servicios hacia otros países. En marzo de este año se exportaron 3.209,6 millones de dólares, con lo cual se registró un crecimiento que no se presentaba para ese periodo desde el 2011. (El Tiempo. 2017). Todo esto gracias a que las exportaciones -principalmente- de petróleo, carbón, café y oro aumentaron. Como vemos, entre los fuertes en Colombia –aparte del crudo refinado y de su exquisito café- se encuentra la minería, una actividad que deja ingresos pero a un costo (ambiental) muy alto. Los ejemplos no se hacen esperar, en Cómbita, Boyacá la explotación se presentaba como un gran riesgo para las fuentes hídricas de la vereda El Carmen; aun así, y sin importar las clemencias de sus habitantes, se dio licencia para realizar dicha actividad, lo cual conllevó a la total desaparición de los nacimientos de agua existentes anteriormente en el sector explotado. Pero lo más pre...

Los plaguicidas son sustancias químicas y biológicas que controlan plagas. Son utilizados en la agricultura para que los cultivos no se vean afectados por moho, animales, yerbas y plantas no deseadas.  La Organización Mundial de la Salud establece la clasificación de estas sustancias según su grado de peligrosidad y expone cómo deben ser manejados y cuáles tienen prohibido su uso. Sin embargo, existen sectores agrícolas que no manipulan adecuadamente los pesticidas, por lo general, ocurre en pequeñas granjas; que bien, pueden no estar enterados de las consecuencias que genera un manejo inadecuado o los beneficios económicos son su principal objetivo. Estos compuestos pueden contaminar el aire, suelo y agua y afectar la salud humana de manera directa (fabricadores, operarios y agricultores) e indirecta (consumidores y transeúntes). El Instituto Nacional de Higiene, Epidemiología y Microbiología manifiesta qu e "l as alteraciones más importantes a considerar son: problemas...

L as industrias de azúcar producen un líquido oscuro, llamado melaza, el cual es usado en la elaboración del ron y como endulzante, sin embargo, no es el producto que este tipo de empresas tienen como finalidad vender; por lo tanto, este es denominado como un subproducto. Por otro lado, existen empresas que tienen como resultado sustancias fuera de su objetivo, un ejemplo de ello son las agrarias y manufactureras, estas producen compuestos con altas concentraciones de plomo, mercurio, cromo y/o cadmio, a los cuales no se les da un segundo uso (no tienen propiedades propicias para ello); por consiguiente, a este tipo de sustancias se les denominan desechos industriales.   En resumidas cuentas , en la elaboración de un producto o servicio, se pueden generar subproductos o residuos. Los primeros son muy rentables de forma ambiental y económica; sin embargo, los segundos son los que causan tantos problemas. Estos son de dos tipos: peligrosos y no peligrosos. Los peligrosos son ...

La deforestación, más conocida como la tala de árboles, es un proceso generado por el hombre, que consiste en la destrucción forestal para beneficios comunes. La problemática que genera la eliminación de bosques llega a desencadenar más de una consecuencia a nivel general, no sólo a el ser humano sino a cientos de especies que habitan en este ecosistema. Si bien, la deforestación se produce principalmente por las grandes industrias agrícolas que necesitan ampliar espacio para nuevos medios de cultivo, o tan sólo para la obtención de madera que demandan las grandes empresas de inmuebles entre otras. El crecimiento urbano también ha sido gran causante de la reducción de bosques al ampliar carreteras o al proyectar nuevas residencias que requieren de un gran espacio. El problema no se concentra en el hecho de necesitar amplitud en las vías o tan sólo por el mercadeo de madera y hojas, sino en la falta de consciencia que tiene el ser humano al no prevenir los efectos negativos de esta...

La problemática que enfrentan día a día los ecosistemas acuáticos ha sido incrementada en el transcurso de los años, no es extraño el hecho de que miles de especies mueran y contraigan enfermedades a causa de la contaminación en los ríos, riachuelos, lagos y océanos. A su vez, tampoco se desconoce que el agua es vital en todos los seres vivos y que los seres humanos necesitan de agua potable, la cual es cada vez más difícil de obtener. En el caso de los seres humanos, más de cuatro mil niños mueren al año en países como África al no poder consumir agua potable, lo que hace que se generen enfermedades como el cólera, la hepatitis y la disentería que en la mayoría de los casos acaban con la vida de aquellos. Por otra parte, el agua potable es sumamente necesaria en la fabricación de productos alimenticios como refrescos y todo tipo de comidas sólidas. Los animales, viven una situación no muy distinta, no requieren de agua potable, pero no significa que puedan consumir agua contamin...

Este término usado cotidianamente, se utiliza para referirse a los productos del control de plagas o para eliminar todos aquellos bichos que afectan la  salud  humana y  animal . Tienen la propiedad de matar insectos y de cierta manera los aerosoles que conocemos como repelentes pueden hacer acción sobre uno o diferentes de los estados de desarrollo del  artrópodo  y se pueden considerar  ovicidas si eliminan el huevo,  larvicidas si lo hacen con las larvas  y  adulticidas  si aniquilan el adulto. A pesar de los beneficios que presentan, los insecticidas tienen consecuencias como la lenta degradación que presentan provocando una alteración del balance de la naturaleza y el riesgo de intoxicación que conlleva el uso de estos. Tras la necesidad de combatir las plagas pero de brindar seguridad al medio ambiente surgen los insecticidas orgánicos que aparte de ser muy económicos, no contaminan el medio ambiente, producen alimen t...

Al año se arrojan en Bogotá casi 95 millones de colillas. Cada colilla carga unos 4.000 químicos y 50 de ellos son cancerígenos. El problema comienza cuando llegan a fuentes hídricas. En los  últimos 50 años a los cigarros se les ha implementado un filtro de acetato de celulosa, un componente fotodegradable pero no biodegradable. Diversos análisis señalan que los cigarrillos contienen más de 4.000 químicos y al menos 50 de ellos son cancerígenos  (cianuro de hidrógeno, nitrato, amonio, benceno, ...), el filtro se encarga de contener estos compuestos nocivos, sin embargo, son liberados al contacto con el agua, lo que nos lleva a notar la necesidad de deshacernos correctamente de estas colillas. En un estudio, los investigadores de la Universidad Piloto tomaron una muestra de colillas y las sometieron a un proceso de lixiviación (lavado) para medir las sustancias tóxicas que pueden mezclarse con el agua. Este fue el resultado: “en 1 litro de agua, 100 colillas son capaces de ...

Hasta el momento, nos hemos enfocado en los aspectos negativos que la industria ejerce sobre el medio ambiente, es más, sabemos que las industrias tienden a contaminar, sea mediante la vasta utilización del agua, a través de emisiones de CO 2 , entre otros factores. Pero un campo del ingeniero químico que es aplicado en gran medida últimamente -dado al aumento de la contaminación-, es velar por el cuidado de nuestro entorno ecológico mientras se optimizar los procesos. Por este motivo me sorprendí gratamente cuando en la página de Bavaria observé una entrada sobre cómo una de las empresas más grandes de Colombia, está “unida con el medio ambiente” en dicha publicación se evidencia los aportes que hace la cervecería en cuanto a la protección del medio ambiente.  Las acciones que influencian dicho impacto positivo son la compra de neveras eco-amigables libres de HFC’s, las cuales no afectan la capa de ozono, ayudan a disminuir la huella de carbono y a reducir el consumo...

El líquido de vital importancia para la vida de cualquier ser vivo, está siendo afectado y no en un buen sentido; efectivamente, estamos hablando del agua. La contaminación acuífera es de gran preocupación sobre todo para el estado que debe buscar la disposición final de los residuos que están siendo vertidos en afluentes que deberían estar en óptimas condiciones para poder aprovechar todos los beneficios que el agua potable nos brinda. Aunque su debida disposición influye en la calidad del agua, todo inicia desde casa. De hecho, uno de los principales químicos contaminantes del agua hace parte de nuestra cotidianidad, ya que los jabones y detergentes permanecen aún después de salir de las plantas de tratamiento. Basta ver un ejemplo muy local: el río de oro , donde podemos observar y sentir mediante las propiedades organolépticas, que este recurso hídrico no está en perfectas condiciones, y se refleja en la espuma que habita constantemente, al igual que en la basura, elementos qu...

Cuando compramos una botella de agua no pagamos sólo el contenido: el verdadero coste de estos envases de debe al plástico con que están fabricados. Además, el impacto medioambiental de estas botellas para el medio ambiente es enorme. Las botellas de plástico son muy usadas en nuestra actualidad, dado que es la forma mas sencilla de transportar sustancias liquidas como agua, bebidas energéticas, gaseosas, jugos, entre otras. Están hechas en su mayoría de polietileno (PET), producido a base de petróleo, generando a su vez gases tóxicos que acaban emitiéndose a la atmósfera. Además, Según datos del Pacific Institute, durante la producción de una botella se consume hasta tres veces el volumen de agua de su contenido. Actualmente los gobiernos notan esta problemática y han implementado puestos de reciclaje de estos envases plásticos, pero no todas las botellas son convenientemente recicladas: en Europa, cada año se reciclan unos 60 millones de botellas de plástico, aproximadamente la mita...

El arsénico es un elemento de la tabla periódica que se caracteriza por se metaloide. En la industria se utiliza en semiconductores por sus características de metaloide, aunque también se encuentra en pesticidas, combustibles, conservantes para madera,etc. Podemos encontrar emisiones naturales de arsénico, por ejemplo en volcanes, el suelo y aguas escorrentías, lo que puede permitir que este elemento llegue al aire y a los ecosistemas. Sin embargo, este ha sido el ciclo del arsénico durante mucho tiempo, ¿Qué es diferente ahora? La respuesta es, como hemos venido hablando en el blog, la actividad humana. Cuando el arsénico llega al ambiente no hay forma de eliminarlo, por lo tanto se va acumulando en este y distribuyendo. Este metaloide primero es absorbido fácilmente por las plantas y luego se distribuye por toda la cadena alimenticia: de plantas a herbívoros, de herbívoros a carnívoros y así sucesivamente hasta acabar la cadena. De este modo, es posible que en nues...

. La contaminación atmosférica es motivo de gran preocupación para la sociedad, puesto que genera impactos negativos tanto en la salud humana como en el ambiente. Por otra parte –en nuestro país- tratar con este tipo de contaminación genera altos costos, ubicándose como el tercer factor que más proporciona gastos: le anteceden la contaminación del agua y de los desastres naturales. Sin embargo, para hablar sobre sus impactos, primero debemos clarificar lo que significan estas dos palabras, l a contaminación atmosférica se define como: la existencia de pequeñas partículas o productos secundarios gaseosos en el aire; y que además, pueden repercutir o generar molestias en los seres vivos expuestos a dicho entorno. Es muy común ver que las grandes ciudades son más propensas a sufrir este tipo de contaminación; lo cual podemos ver reflejado en nuestro país, según un informe sobre la calidad del aire, publicado por el Ministerio de Ambiente y el IDEAM concluye que las conc...

Las pilas hoy en día son una fuente de energía pero igualmente de contaminación, ya que estas contienen metales pesados que al entrar en contacto con el ambiente comienzan a degradarse de una forma más rápida por la acción de la lluvia, el calor y la acidez del suelo, este es uno de los inventos que mas utiliza el hombre en su día a día, por eso es importante conocer las consecuencias que trae su mal uso, su forma de desecharlas, su almacenamiento, entre otros. Las pilas son dispositivos que convierten la energía química en energía eléctrica, las encontramos en muchos dispositivos que utilizamos diariamente. Pilas de botón: son las de relojes y calculadoras, y son las mas contaminantes, contienen óxido de plata, otras litio. Pilas cilíndricas: son las mas comunes, usadas en juguetes, controles, cámaras, etc. Son las que se producen en mayor cantidad y contienen metales como el níquel, cadmio, carbón, zinc y mercurio entre otros. Las hay comunes, alcalinas y recargables. Baterías de...

El mercurio es un metal liquido que lo hemos estado utilizando en muchos campos, por ejemplo, los termómetros, algunos tipos de maquillaje, refrigerante, etc. Sin embargo esta "plata liquida", como era conocida en la literatura antigua, puede causar graves problemas en nuestra salud, y también en el ambiente al que se expone, y la actividad humana ha aumentado la exposición del mercurio al ambiente. Un uso muy común para este metal es la minería: se le añade mercurio a las rocas para facilitar la extracción de oro de estas. El oro obtenido está adherido al mercurio, por lo cual se calienta y se evapora el mercurio. Este proceso de evaporación es muy preocupante para los mineros y las personas cercanas a las minas por el alto riesgo de inhalar mercurio y de padecer mercurialismo( conjunto de trastornos patológicos por intoxicación con mercurio elemental). En el medio ambiente, sobre todo en los ecosistemas acuáticos, el mercurio se transforma en metilmercurio debid...

El benceno es un hidrocarburo aromático  presente en el petróleo y en pocas cantidades en la naturaleza, además, es de suma importancia en la industria química debido a que es usado en la fabricación de diversos productos como en la disolución de aceites, ceras, plásticos, resinas y pinturas y también, en la producción de jabones, lubricantes, medicamentos, gasolina y explosivos. Estos productos son parte de nuestra cotidianidad, por ejemplo, los neumáticos del carro donde te transportas son hechos de caucho y lo más probable es que dicho vehículo utilice un motor de gasolina; también cuando lavamos ropa, platos, áreas comunes, etc. Sin embargo, este tipo de emisiones de benceno no son significativas para la salud debido a que están bajo el nivel de toxicidad que soporta el organismo. No obstante, las personas fumadoras y las que trabajan en las industrias mencionadas sí están muy expuestas a la intoxicación. Según la ATSDR, Agency for Toxic Substances and Disease Registry...

http://sevilla.abc.es/estilo/bulevarsur/wp-content/uploads/2015/11/utensilios-maquillaje.jpg En mi proceso de búsqueda de un nuevo tema para publicar una entrada, me encontré con una lista de la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo -enviada por un compañero- la cual expone algunas  “Sustancias químicas de uso cotidiano que son tóxicas y dañan el medio ambiente”. Ya sabía que la contaminación por sustancias químicas era una gran problemática ecológicamente hablando, sin embargo, observando esta lista me encontré con un producto que no pasó por mi mente a la hora de leer el título – el maquillaje-. El maquillaje es un producto tan común en nuestro diario vivir, sobre todo para nosotras las mujeres, que verlo como un contaminante me sorprendió un poco. Entonces la siguiente pregunta surgió en mí mente: ¿cómo el maquillaje afecta el medio ambiente? (Cabe resaltar que los cosméticos no sólo son los labiales, bases, sombras y demás productos utilizados para resalta...

Los fertilizantes son compuestos que contienen nutrientes  los cuales son necesarios en suelos con plantas para que estas mejoren sus características físicas, químicas y/o biológicas. Estas sustancias son utilizadas en las industrias agrícolas para aumentar la producción de los cultivos y el aspecto de los mismos, pero el uso excesivo de estos genera grandes impactos negativos. Uno de ellos es la contaminación por nitrógeno, la gran cantidad de este elemento que no es absorbido por las plantas penetra el suelo y llega a las aguas subterráneas, lo cual genera que se altere su composición y por ende su calidad. Otra consecuencia es que cuando se usan tantos fertilizantes los suelos disminuyen su capacidad de absorber nutrientes y agua, ocasionando que se empleen cada vez una mayor cantidad de estos y que al paso del tiempo el suelo ya no sea fértil. En Colombia se ha abusado de esta práctica de manera desmedida, como podemos observar en la imagen que fue tomada del Ban...