LE BLANC: PROGRESO EN LA INDUSTRIA, RETROCESO EN EL AMBIENTE
En el siglo XIX en Europa era de gran importancia la industria textil, además de la producción de vidrios y jabón, por lo tanto era un buen sector para que la ingeniería química actuara para mejorarlo. Para producir estos productos se necesitaban carbonato de sodio y carbonato de potasio. Para obtener estas sales Europa debía importarlas de otros países, hasta que en 1791 Nicolás Leblanc planteó un método para obtener carbonato de sodio de la sal marina.
El proceso Leblanc es un
proceso discontinuo constituido por 2 etapas. En la primera etapa, el
cloruro de sodio se calienta con ácido sulfúrico para producir sulfato de sodio
y cloruro de hidrógeno, en la segunda etapa
el sulfato de sodio reacciona con carbonato de calcio y carbón, produciendo carbonato
de sodio y como subproductos dióxido de carbono y sulfuro de calcio.(Al finalizar podrás observar las reacciones del proceso en lenguaje químico).
El proceso fue acogido y a principios del siglo XIX, los
industriales franceses que trabajaban con carbonato de sodio producían 10 000 a
15 000 toneladas de esta sal al año, y Gran Bretaña también siguió el proceso y en la
década de 1870, la producción de álcali británica llegó a 200 000
toneladas anuales, superior a la de todas las demás naciones del mundo juntas.
Sin embargo no tenían en
cuenta cómo dañaban al ambiente. En la primera etapa el sulfato de sodio era
necesario, pero ¿y el cloruro de hidrógeno? Como no era útil para la industria
lo liberaban en la atmósfera, sin saber que este ácido era perjudicial para el
ambiente. ¿Y en la segunda etapa qué pasaba con el dióxido de carbono y la
ceniza negra? Estas sustancias se apilaban y se esparcían en los campos
cercanos a la fábrica, también desconociendo que podría producirse un gas toxico
(sulfuro de hidrógeno).
La contaminación de los gases
que tiraban a la atmósfera causaba diferentes daños a la naturaleza, como lo
afirma una demanda contra estas plantas: "La
hierba de los campos en sus alrededores se quemaron, los jardines no producen
frutos, ni legumbres; muchos árboles florecientes se han convertido últimamente
en palos podridos desnudos de ganado y aves de corral y de caída del pino de
distancia que empaña los muebles en nuestras casas, y cuando estamos expuestos
a ella, que es de frecuente ocurrencia, que se ven afectados por tos y dolores
en la cabeza... todo lo cual atribuimos a las factorías de soda ".
PROCESO LEBLANC
primera etapa
segunda etapa
fuentes:es.wikipedia.org/wiki/Proceso_Leblanc
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