Asbesto: lo barato cuesta caro
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| laminas de tejado de asbesto |
El asbesto, también llamado amianto, es un conjunto de minerales constituidos principalmente por silicio y oxígeno. Entre las propiedades de estos minerales destacan su flexibilidad y resistencia a altas temperaturas, convirtiéndolo en una materia prima para la ingeniería química, sobre todo en productos de construcción.
Además
de las propiedades de este material, para la industria es una gran ventaja que
su costo de extracción es bajo, haciendo que en muchos sectores industriales
explotaran este material para la construcción, fabricación de autos,
construcción naval, entre otras.
El
asbesto se halla en todos los lugares del mundo y se extrae en minas a cielo
abierto. Las fibras del mineral son tan débiles que con solo sacudirlas se
desprenden, por esta razón, desde el proceso de extracción en las minas, el
asbesto puede ir contaminando al medio ambiente. Aunque no se ha observado que
el asbesto cause graves problemas ambientales, si es un hecho que la exposición
del ser humano al asbesto es muy perjudicial, pues es considerado como un
agente cancerígeno.
El asbesto empieza a afectar al cuerpo cuando es inhalado, lo cual es un gran problema porque las fibras de este mineral se desprenden fácilmente y pueden viajar por el aire. De esta manera, no solo los que trabajan en industrias con asbesto están expuestos a los peligros que este conlleva, sino también las personas cercanas a estas industrias pueden desarrollar enfermedades por el asbesto que la industria libera al aire
Es
probable que el asbesto esté en el aire, en la tierra o en el agua, por lo cual
podríamos estar expuestos a este mineral. Afortunadamente las concentraciones
de asbesto son muy bajas, por eso es muy raro que desarrollemos una enfermedad
a menos que, como ya se describió anteriormente, estemos constantemente
expuestos al mineral, como trabajadores de industrias que trabajan con asbesto
o cercanas a estas.
Hoy
en día se conoce que el amianto es la más conocida de las sustancias
industriales relacionadas con el cáncer de pulmón y que la exposición a esta
sustancia produce otros dos tipos de cáncer: mesotelioma (cáncer poco común del revestimiento
delgado del pecho y del abdomen) y, nombrada así por
el mineral, asbestosis (enfermedad inflamatoria que afecta los pulmones y causa
dificultad para respirar, tos y daño permanente al pulmón).Por estos motivos el asbesto ha sido un material polémico, por lo cual se han venido buscando sustituir estos productos por fibras alternativas que no causen un grave impacto a la salud.
En conclusión, un ingeniero químico tiene como una de sus labores optimizar un proceso para tener mayor producción al menor costo, pero no por eso se puede exponer a las personas que utilicen su producto a futuros problemas por usar un material. Por eso cuando se descubre que una sustancia es nociva para la salud, se deben buscar alternativas y soluciones al problema, pues no podemos permitir que lo barato se nos vuelva a futuro algo muy caro.
bibliografia:
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